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O Simon mago, o miseri seguaci
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che le cose di Dio, che di bontate
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deon essere spose, e voi rapaci
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per oro e per argento avolterate,
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or convien che per voi suoni la tromba,
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però che ne la terza bolgia state.
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Già eravamo, a la seguente tomba,
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montati de lo scoglio in quella parte
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ch'a punto sovra mezzo 'l fosso piomba.
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O somma sapienza, quanta è l'arte
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che mostri in cielo, in terra e nel mal mondo,
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e quanto giusto tua virtù comparte!
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Io vidi per le coste e per lo fondo
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piena la pietra livida di fóri,
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d'un largo tutti e ciascun era tondo.
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Non mi parean men ampi né maggiori
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che que' che son nel mio bel San Giovanni,
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fatti per loco d'i battezzatori;
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l'un de li quali, ancor non è molt'anni,
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rupp'io per un che dentro v'annegava:
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e questo sia suggel ch'ogn'omo sganni.
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Fuor de la bocca a ciascun soperchiava
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d'un peccator li piedi e de le gambe
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infino al grosso, e l'altro dentro stava.
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Le piante erano a tutti accese intrambe;
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per che sì forte guizzavan le giunte,
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che spezzate averien ritorte e strambe.
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Qual suole il fiammeggiar de le cose unte
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muoversi pur su per la strema buccia,
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tal era lì dai calcagni a le punte.
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«Chi è colui, maestro, che si cruccia
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guizzando più che li altri suoi consorti»,
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diss'io, «e cui più roggia fiamma succia?».
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Ed elli a me: «Se tu vuo' ch'i' ti porti
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là giù per quella ripa che più giace,
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da lui saprai di sé e de' suoi torti».
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E io: «Tanto m'è bel, quanto a te piace:
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tu se' segnore, e sai ch'i' non mi parto
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dal tuo volere, e sai quel che si tace».
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Allor venimmo in su l'argine quarto:
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volgemmo e discendemmo a mano stanca
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là giù nel fondo foracchiato e arto.
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Lo buon maestro ancor de la sua anca
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non mi dipuose, sì mi giunse al rotto
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di quel che si piangeva con la zanca.
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«O qual che se' che 'l di sù tien di sotto,
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anima trista come pal commessa»,
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comincia' io a dir, «se puoi, fa motto».
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Io stava come 'l frate che confessa
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lo perfido assessin, che, poi ch'è fitto,
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richiama lui, per che la morte cessa.
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Ed el gridò: «Se' tu già costì ritto,
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se' tu già costì ritto, Bonifazio?
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Di parecchi anni mi mentì lo scritto.
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Se' tu sì tosto di quell'aver sazio
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per lo qual non temesti tòrre a 'nganno
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la bella donna, e poi di farne strazio?».
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Tal mi fec'io, quai son color che stanno,
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per non intender ciò ch'è lor risposto,
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quasi scornati, e risponder non sanno.
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Allor Virgilio disse: «Dilli tosto:
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"Non son colui, non son colui che credi"»;
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e io rispuosi come a me fu imposto.
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Per che lo spirto tutti storse i piedi;
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poi, sospirando e con voce di pianto,
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mi disse: «Dunque che a me richiedi?
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Se di saper ch'i' sia ti cal cotanto,
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che tu abbi però la ripa corsa,
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sappi ch'i' fui vestito del gran manto;
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e veramente fui figliuol de l'orsa,
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cupido sì per avanzar li orsatti,
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che sù l'avere e qui me misi in borsa.
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Di sotto al capo mio son li altri tratti
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che precedetter me simoneggiando,
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per le fessure de la pietra piatti.
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Là giù cascherò io altresì quando
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verrà colui ch'i' credea che tu fossi
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allor ch'i' feci 'l sùbito dimando.
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Ma più è 'l tempo già che i piè mi cossi
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e ch'i' son stato così sottosopra,
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ch'el non starà piantato coi piè rossi:
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ché dopo lui verrà di più laida opra
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di ver' ponente, un pastor sanza legge,
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tal che convien che lui e me ricuopra.
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Novo Iasón sarà, di cui si legge
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ne' Maccabei; e come a quel fu molle
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suo re, così fia lui chi Francia regge».
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Io non so s'i' mi fui qui troppo folle,
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ch'i' pur rispuosi lui a questo metro:
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«Deh, or mi dì : quanto tesoro volle
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Nostro Segnore in prima da san Pietro
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ch'ei ponesse le chiavi in sua balìa?
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Certo non chiese se non "Viemmi retro".
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Né Pier né li altri tolsero a Matia
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oro od argento, quando fu sortito
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al loco che perdé l'anima ria.
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Però ti sta, ché tu se' ben punito;
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e guarda ben la mal tolta moneta
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ch'esser ti fece contra Carlo ardito.
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E se non fosse ch'ancor lo mi vieta
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la reverenza delle somme chiavi
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che tu tenesti ne la vita lieta,
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io userei parole ancor più gravi;
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ché la vostra avarizia il mondo attrista,
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calcando i buoni e sollevando i pravi.
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Di voi pastor s'accorse il Vangelista,
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quando colei che siede sopra l'acque
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puttaneggiar coi regi a lui fu vista;
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quella che con le sette teste nacque,
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e da le diece corna ebbe argomento,
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fin che virtute al suo marito piacque.
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Fatto v'avete Dio d'oro e d'argento;
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e che altro è da voi a l'idolatre,
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se non ch'elli uno, e voi ne orate cento?
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Ahi, Costantin, di quanto mal fu matre,
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non la tua conversion, ma quella dote
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che da te prese il primo ricco patre!».
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E mentr'io li cantava cotai note,
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o ira o coscienza che 'l mordesse,
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forte spingava con ambo le piote.
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I' credo ben ch'al mio duca piacesse,
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con sì contenta labbia sempre attese
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lo suon de le parole vere espresse.
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Però con ambo le braccia mi prese;
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e poi che tutto su mi s'ebbe al petto,
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rimontò per la via onde discese.
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Né si stancò d'avermi a sé distretto,
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sì men portò sovra 'l colmo de l'arco
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che dal quarto al quinto argine è tragetto.
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Quivi soavemente spuose il carco,
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soave per lo scoglio sconcio ed erto
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che sarebbe a le capre duro varco.
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Indi un altro vallon mi fu scoperto.
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